Qué es la ciática
Se llama ciática al dolor que sigue el recorrido del nervio ciático, el más largo del cuerpo, que se forma con raíces nerviosas de la parte baja de la columna, atraviesa la nalga y desciende por la parte posterior del muslo y la pierna hasta el pie. Cuando algo irrita o comprime una de esas raíces, el dolor se siente en todo ese trayecto, no solo en la espalda.
Con frecuencia se describe como una descarga eléctrica, un ardor o una punzada que baja por la nalga y la pierna, casi siempre de un solo lado. Puede acompañarse de hormigueo, adormecimiento o debilidad en el pie. El dolor suele empeorar al toser, estornudar, sentarse mucho tiempo o inclinarse hacia delante.
Cuáles son las causas
Casi siempre hay una compresión o irritación de una raíz nerviosa, y la causa más común es una hernia de disco lumbar. Otras causas frecuentes son:
- Canal lumbar estrecho, es decir, un espacio reducido para los nervios por desgaste de huesos, articulaciones y ligamentos.
- Deslizamiento de una vértebra sobre otra, llamado espondilolistesis.
- Quistes o tumores cercanos a las raíces nerviosas, menos frecuentes.
- El síndrome del músculo piriforme, en el que un músculo de la nalga irrita el nervio, que puede confundirse con la ciática de origen lumbar.
- Durante el embarazo y en ciertas enfermedades como la diabetes pueden aparecer cuadros parecidos.
Identificar la causa es esencial, porque el tratamiento depende de ella. Por eso no basta con tratar el dolor: se busca entender por qué ocurre.
Cómo se diagnostica y se trata
La valoración comienza con una exploración que incluye fuerza, sensibilidad, reflejos y maniobras que reproducen el dolor, como elevar la pierna extendida. Se pide una resonancia magnética lumbar cuando el dolor es intenso, dura más de unas pocas semanas, hay déficit neurológico o se sospecha otra causa. A veces se complementa con radiografías, tomografía o electromiografía.
La mayoría de las ciáticas mejora con tratamiento conservador: antiinflamatorios y analgésicos indicados por un médico, fisioterapia, ejercicios guiados, ajuste de las actividades y, en algunos casos, medicamentos para el dolor neuropático. Reposar en cama por periodos largos no ayuda; se recomienda mantenerse activo dentro de lo tolerable.
Si el dolor persiste, se pueden considerar infiltraciones o bloqueos de la raíz nerviosa guiados por imagen, y procedimientos percutáneos seleccionados. Cuando existe una compresión clara que explica los síntomas y el tratamiento no funcionó, o cuando hay pérdida de fuerza, se plantea una cirugía, que con frecuencia puede realizarse con técnicas de mínima invasión.
Evolución y cómo cuidarte
Muchas ciáticas mejoran de manera gradual en semanas. Cuando se opera por una compresión bien identificada, el alivio del dolor de la pierna suele ser de lo primero que se nota, mientras que el hormigueo o la debilidad pueden tardar más en recuperarse.
Para cuidar la espalda ayudan el ejercicio regular, sobre todo el que fortalece abdomen y espalda, mantener un peso saludable, evitar pasar horas sentado sin moverte, levantar los objetos flexionando las rodillas y no fumar.
Si el dolor te despierta por la noche, si hay fiebre, pérdida de peso sin explicación o antecedentes de cáncer, avisa a tu médico, porque en esos casos se busca una causa distinta a la mecánica.
Por qué atenderte con el Dr. Ojendis
Entre las enfermedades que aparecen en el perfil profesional del Dr. Ojendis están la ciática, la hernia de disco, el canal estrecho y la radiculopatía. Su formación en cirugía de columna y mínima invasión en el Centro Médico Nacional «20 de Noviembre» del ISSSTE, posterior a su especialidad en Neurocirugía en la UNAM, le da una base amplia para distinguir la causa y proponer el tratamiento adecuado.
Si la solución es conservadora, te lo dirá y te orientará sobre cómo hacerlo. Si hace falta algún procedimiento, como un bloqueo, o una cirugía, te explicará por qué y cuál es la técnica más conveniente.
- Certificado por el Consejo Mexicano de Cirugía Neurológica (#1798)
- Especialidad en Neurocirugía, UNAM, con mención honorífica
- Estancia en el CHU Gui de Chauliac, Montpellier, 2024
Preguntas frecuentes
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Es muy variable. Muchas ciáticas por hernia de disco mejoran en cuatro a doce semanas con tratamiento conservador. Si el dolor continúa o hay pérdida de fuerza, conviene consultar a un neurocirujano.
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El reposo absoluto prolongado no suele ayudar. Lo recomendable es mantenerse activo dentro de lo tolerable, con caminatas y ejercicios que indique tu médico o fisioterapeuta, y evitar lo que empeora el dolor.
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La hernia de disco es la causa más común, pero no la única. También puede deberse a un canal estrecho, a un deslizamiento vertebral o, más rara vez, a un quiste o a un tumor. La resonancia ayuda a distinguirlas.
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Cuando una compresión de la raíz nerviosa explica los síntomas y el tratamiento no los controla, cuando hay debilidad que avanza o cuando hay datos de compresión grave. En la mayoría de los casos no hace falta operar.
Esta información es orientativa y no sustituye una valoración médica. Cada caso se decide después de revisar tu historia clínica, tu exploración y tus estudios. Descargo médico.